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LAREDO, TX.- El Juez Federal Lee Rosenthal, a petición de los fiscales federales, accedió a eliminar dos de los 14 cargos que alegan que el representante Henry Cuellar y su esposa aceptaron 600 mil dólares en sobornos de Azerbaiyán y un banco mexicano. También aceptó mover el juicio hasta el 6 de abril del año entrante.
Si bien el demócrata de Laredo y su esposa aún enfrentan cargos de soborno derivados de una acusación de 2024, el juez desestimó dos cargos de que Cuellar y su esposa actuaban como agentes de una entidad extranjera.
Cuéllar y su esposa han negado cualquier irregularidad. El equipo legal de Cuéllar sigue buscando la desestimación de la acusación completa, argumentando que los dos cargos desestimados no pueden eliminarse fácilmente de los doce restantes, según declaró el abogado Eric Reid.
El juez Rosenthal accedió también aplazar el juicio, previsto para comenzar el 22 de septiembre para el 6 de abril del 2026.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó formalmente a Cuellar en mayo del 2024 de aceptar pagos de una empresa de petróleo y gas dirigida por Azerbaiyán y de lavado de dinero a través de contratos de consultoría.
El Departamento de Justicia dijo que los sobornos fueron lavados entre 2014 y 2021 a través de una serie de «contratos de consultoría falsos» mediante intermediarios y empresas fachada propiedad de Imelda Cuellar, de 67 años, esposa del Congresista.
Entre los gastos había más de 58.000 dólares en pagos con tarjeta de crédito, unos 11.000 dólares en pagos de automóviles, 18.000 dólares en tiendas mayoristas y 12.000 dólares por un vestido personalizado, según la acusación.
A cambio del dinero, la acusación alega que Cuellar acordó influir en la política exterior de Estados Unidos a favor de Azerbaiyán e impulsar medidas beneficiosas para el banco con sede en Ciudad de México, incluidos cambios a las leyes de lavado de dinero e intentos de bloquear la regulación de la industria de préstamos de día de pago.
Los Cuellar presuntamente utilizaron el dinero obtenido de los sobornos para saldar una serie de deudas y realizar compras para su familia.
También presuntamente ayudó a derribar políticas contra el lavado de dinero influyendo en miembros del poder ejecutivo.
Dos de los asesores políticos de Cuellar se declararon culpables el año pasado de cargos de conspiración para lavar 200.000 dólares en sobornos del banco mexicano.
Cuéllar se enfrenta a una difícil reelección en el escaño del sur de Texas que ocupa desde 2005, y los grupos republicanos nacionales consideran que su saga legal es propicia para ataques políticos. Cuéllar ganó la reelección por aproximadamente 5 puntos en 2024 a pesar de su acusación.
