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LAREDO, TX.- Cuando llamaron a Francisco Méndez a la oficina del jefe, pensó que le darían otra ruta por la tarde. Maurilio Acuña supo que algo pasaba al ver a los administradores afuera del Centro Cherish. Y cuando llamaron a Claudia Suárez a la oficina, dudó, sin saber qué significaba.
Los tres se llevaron una grata sorpresa al ser notificados que fueron designados como Conductores de Autobús del Año del Distrito Escolar Independiente Unido (UISD) y posteriormente homenajeados con placas especiales en una reunión de la junta escolar del UISD.
Los conductores seleccionados cumplían con los criterios de tener un buen historial de conducción, no haber tenido accidentes y una actitud positiva en general en el desempeño de sus funciones, dijo Ofelia Domínguez, directora de Gestión de Riesgos.
“Son las caras amables que los estudiantes ven a primera hora de la mañana y las últimas al final del día”, dijo. “El conductor del autobús juega un papel fundamental para que los estudiantes tengan un día escolar positivo”.
Francisco J. Méndez
Cuando las autoridades del distrito anunciaron que era el Conductor de Autobús del Año del Complejo de Transporte Sur, Méndez se quedó atónito.
Méndez, quien ha sido conductor en el distrito durante 23 años, dijo que le encanta su trabajo y está muy agradecido por el honor. Antes de llegar al distrito, realizaba un trabajo agotador en un almacén, cargando y descargando pesadas bolsas llenas de granos de café de camiones con remolque.
“Era muy duro. Dejaba mi trabajo por la noche, miraba al cielo y le decía a Dios: ‘Por favor, ayúdame a encontrar otro trabajo que me guste’”, dijo.
Su oración fue escuchada. Un vecino que trabajaba como conductor de autobús de UISD le dijo que había una vacante y que debía solicitarla.
“Me dijo que con el trabajo que haces ahora te vas a lesionar, sobre todo la espalda”, recordó Méndez.
“Era mucho mejor económicamente… y además con las prestaciones”, dijo Méndez sobre su trabajo en UISD. “Cuando empecé, un amigo que trabajaba aquí y ya falleció me dijo que cada día es diferente, como una nueva historia”.
Maurilio Acuña
Mientras esperaba afuera a los estudiantes del Centro Cherish, notó que los supervisores también salían, luego los estudiantes y dos jefes más.
Cuando los funcionarios anunciaron que era el Conductor de Autobús del Año del Complejo de Transporte Este, Acuña se emocionó.
“Ojalá pudieran premiar a todos mis compañeros. Se siente bien ser reconocido en el trabajo”, dijo el conductor. “Es una gran responsabilidad cuidar a los estudiantes. Hay que respetar la individualidad de cada persona. Tienen ciertas condiciones y hay que respetarlas. Se lo merecen”.
Acuña lleva 27 años en el distrito y formó parte del equipo Cherish cuando abrió el centro. Comentó que cuando empezó, había dos autobuses y que hoy hay más de diez porque el centro ha crecido muchísimo.
En el Centro Cherish, lleva a los estudiantes a lugares de trabajo en lugares como Walmart, Dos Marías y Domino’s Pizza.
Claudia Suárez
Cuando llamaron a Suárez a la oficina de su supervisor, dudó.
“La verdad es que llegué un poco nerviosa”, dijo sonriendo.
Al abrir la puerta, se sorprendió al ver a su supervisor y a otros funcionarios del distrito esperándola con una canasta de regalo y el anuncio de que era la Conductora de Autobús del Año del Complejo de Transporte Norte.
Lleva tres años en el distrito. Trabajó como conductora de autobús durante un año y antes fue monitora. Antes de llegar al distrito, trabajó 15 años cuidando a personas mayores.
Suárez es muy servicial con los estudiantes y comentó que cuando llegó al distrito, su meta era ser conductora de autobús. Lo logró después de aprobar sus exámenes.
«Si yo puedo, ustedes también pueden, primero Dios», dijo. «Con esfuerzo y dedicación, se puede».
PIES DE FOTO
CHOFERES. El distrito escolar de UISD designó a los choferes del año siendo ellos Claudia Suárez, Maurilio Acuña y Francisco Méndez.
