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La investigación que realiza un gran jurado en Washington D.C. que llevó a realizar cateos en la casa y oficina de campaña del Congresista Federal Henry Cuellar, lo ligan con un lobista o cabildero turco arrestado en septiembre del 2018 por financiar de manera ilegal un viaje de legisladores estadounidenses a Azerbaiyán.
La investigación relaciona además a Imelda Cuellar, esposa del Congresista del Distrito 28, en la creación de tres empresas en Texas que tienen vínculos con Azerbaiyán.
Kemal Oksuz es el nombre del cabildero que organizó un viaje de una delegación del Congreso de EU en mayo del 2013 a Bakú, Azerbaiyán, viaje que no incluía a Cuellar. El viaje fue pagado por la empresa petrolera SOCAR.
Oksuz admitió ante el Departamento de Justicia de EU haber mentido en los formularios de divulgación del viaje, se declaró culpable de un cargo y fue sentenciado a dos años de libertad condicional y a pagar una multa de 20 mil dólares.
El exjefe de un grupo lobista turco-estadounidense que había cooperado con el gobierno de Azerbaiyán, fue detenido en Armenia por una orden de arresto internacional emitida por las autoridades norteamericanas.
Cuellar hizo un viaje de 8 días a Azerbaiyán en febrero del 2013, con un grupo que incluyó a su esposa Imelda y el viaje fue financiado por el Consejo Turco de estadounidenses y euroasiáticos. Tuvo un costo de 25 mil dólares e incluyó una visita a Estambul, Turquía.
Récords del Centro de Integridad Pública indicaron que en el 2012 Kemal le dio una aportación de mil dólares a la campaña de Cuellar y otros 2 mil 500 dólares en el 2015. Después de esto no hay evidencia de más donativos.
Kemal Oksuz solía dirigir el Consejo Turco de estadounidenses y euroasiáticos con sede en Houston, Texas y la Asamblea de Amigos de Azerbaiyán. Ambos grupos habían sido sometidos a una profunda investigación, luego de que se conociera en 2013 una visita con todos los gastos pagados a Bakú de 10 legisladores y 32 miembros del personal del Congreso de Estados Unidos. The Washington Post informó en 2015 que el viaje fue financiado en secreto por la compañía petrolera de Azerbaiyán, SOCAR, en una clara violación a las normas. Citando un informe confidencial de la Oficina de Ética de la Cámara de Representantes, el periódico afirmó que a través de las dos organizaciones antes mencionadas, la empresa gastó 750 mil dólares en este propósito.
Cabe mencionar que las fuerzas de seguridad de Armenia lanzaron un video corto del primer interrogatorio, en el que Kemal admite que la firma petrolera, estrechamente relacionada con el gobierno azerbaiyano, cubrió los gastos del viaje de cuatro congresistas y les ofreció “caros regalos en 2013”.
El periódico turco “Sabah” se refirió a Kemal como un seguidor importante de Fethullah Gulen, el clérigo radicado en Norteamérica, que enfrenta cargos por golpe de estado en Turquía. El periódico también llamó a su Consejo Turco de Estadounidenses como una “organización gulenista”.
Miles de partidarios del clérigo han sido encarcelados en Turquía desde el fallido golpe de 2016 contra el presidente Recep Tayyip Erdogan.
Cabe señalar que empresas petroleras de Azerbaiyán, un país de muy alta producción de gas y petróleo, entre ellas SOCAR, le surten de gas natural y combustible a los aliados de Estados Unidos en Europa y Asia a través de un corredor llamado Corredor del Sur.
Exxon Mobil, una de las compañías petroleras más poderosas en EU, y cuyas oficinas centrales están en Houston,Texas, tiene el Shah Deniz, uno de los campos más grandes en el Mar Caspio para extraer gas y petróleo en Azerbaiyán y para esta empresa es fundamental tener vías libres para sacar su producción hacia Estados Unidos.
Cabe mencionar que Exxon Mobil es una de las empresas que del 2015 al 2019 ayudaron a financiar viajes de estudiantes de la universidad laredense de TAMIU a Azerbaiyán, en un acuerdo promovido por el Congresista Cuellar.
CITAS A DECLARAR
Según ABC News, el gran jurado en Washington ya emitió órdenes para que Cuellar, su esposa Imelda y al menos un miembro de su staff, comparezcan para declarar en torno a los cuestionamientos sobre sobre una amplia gama de empresas estadounidenses y organizaciones de defensa, muchas de ellas con vínculos con la antigua nación soviética de Azerbaiyán. Un abogado que representa a Cuéllar, Joshua Berman, dijo a ABC News que “el congresista y su familia están cooperando
plenamente” con la investigación. El pasado miércoles 19, después de las redadas del FBI en Laredo, Texas, un asistente de Cuéllar dijo que el congresista está “comprometido a garantizar que se respeten la justicia y la ley”.
Las citaciones emitidas en los últimos días provinieron de un gran jurado federal en Washington, DC y hasta ahora el FBI y el Departamento de Justicia se han negado a discutir la investigación o describir su alcance.
No está claro aún si Cuellar o su esposa Imelda son objetivos de la investigación. Pero, además de otra información, la citación revisada por ABC News busca registros “relacionados con cualquier cosa de valor” que el congresista, su esposa y otras personas cercanas puedan haber sido ofrecidas por ciertos líderes empresariales o funcionarios extranjeros.
La citación también solicita registros relacionados con cualquier “trabajo, acto, favor o servicio” que Cuellar o su esposa hayan brindado a instancias de ciertas empresas extranjeras, funcionarios gubernamentales, líderes empresariales estadounidenses u otros.
La citación revisada por ABC News busca específicamente registros relacionados con al menos tres empresas con sede en Texas para las cuales las bases de datos en línea identifican a Imelda Cuéllar como funcionaria o directora.
También busca registros relacionados con una variedad de empresas relacionadas con la logística y organizaciones de defensa cultural de todo Estados Unidos, muchas de ellas con vínculos con Azerbaiyán, que se encuentra en el Mar Caspio cerca de Irán, Rusia y Georgia.
Promocionando a Azerbaiyán como “un país musulmán, moderno y secular”, Cuellar ha sido un abierto defensor de la nación durante la última década, incluso sirviendo como copresidente del Caucus del Congreso de Azerbaiyán.
Llamó públicamente a Azerbaiyán “un fuerte aliado de los Estados Unidos” y un socio clave en “la guerra global contra el terrorismo”, y señaló que, tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, proporcionó una ruta importante enviando refuerzos y suministros a las fuerzas estadounidenses en Afganistán.
El año pasado, en la Cámara de Representantes, Cuellar ofreció comentarios para “honrar la gira diplomática” del embajador de Azerbaiyán en los Estados Unidos, Elin Suleymanov, y describió a Suleymanov como “una fuerza de paz y diplomacia”.
ACUERDO EN TAMIU
En los últimos años, Cuéllar y Suleymanov asistieron a muchos de los mismos eventos, incluido el anuncio en 2015 de lo que Cuéllar llamó un “acuerdo histórico” entre la Universidad Internacional Texas A&M de Laredo (TAMIU) y el gobierno de Azerbaiyán.
Ese acuerdo estableció un programa anual de dos semanas para que los estudiantes universitarios del área de Laredo visiten Azerbaiyán y aprendan sobre temas energéticos internacionales, incluida la industria mundial del petróleo y el gas, según comunicados de prensa de la oficina de Cuéllar.
El programa “Escuela de Energía de Verano de Bakú” fue respaldado por una asociación entre Exxon Mobil, la Academia Diplomática de Azerbaiyán en Bakú, la capital de Azerbaiyán, y la compañía estatal de gas de esa nación, conocida como SOCAR, la misma que se vio ligada al financiamiento del viaje ilegal de legisladores estadounidenses en el 2013.
En 2015, cuando se anunció la primera versión del programa, el director de una organización sin fines de lucro nacida en Turquía que también ayudó a organizar el programa, Kemal Oksuz, emitió un comunicado agradeciendo a Cuéllar “por haber desempeñado un papel fundamental” para hacer que esto se hiciera realidad. Los viajes se hicieron del 2015 al 2019.
“Esta es una oportunidad increíble para que nuestros estudiantes locales exploren el mundo y aprendan de expertos mundiales en energía”, dijo el congresista Cuellar, “Queremos que nuestros estudiantes aprovechen las grandes oportunidades en ingeniería y otros campos STEM para desarrollar nuestro panorama energético futuro en el sur de Texas y el norte de México. Agradezco al país de Azerbaiyán, al Doctor Pablo Arenaz, y al director de la Escuela de Ingeniería TAMIU, Doctor Guillermo Domínguez, por su liderazgo en la organización de esta oportunidad de estudios en el extranjero”, dijo en el anuncio del programa.
Cuellar, quien representa al Distrito Congresional 28 de Texas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ha estado en el Congreso desde 2005.
Cabe mencionar que Cuéllar se encuentra en las últimas semanas de una dura campaña de reelección donde tiene dos contrincantes demócratas en la elección primaria del 1 de marzo. Hasta ahora ya no ha realizado actos de campaña política en Laredo, su ciudad natal.
Por lo general El Departamento de Justicia trata de abstenerse de tomar medidas de investigación abiertas que involucren a un candidato cercano a una elección, pero en el caso de Cuellar no se respetó esta política.
